Nachdem sie 30 Jahre lang Sägemehl hergestellt hat, hängt eine der wenigen Holzwerkstattlehrerinnen in Colorado ihren Hammer an den Nagel

Als ich letzte Woche in einer Holzwerkstattklasse der dritten Stunde an der Littleton High School ankam, dachten die Schüler zunächst, ich sei der Vertretungslehrer. Die Enttäuschung war spürbar.

Dann kam Lehrerin Pamela Wilkins herein und plötzlich war im Laden alles in Ordnung.

„Als ich zur Tür hereinkam, sagten sie: ‚Oh, wir haben keinen U-Boot.‘ „Wir sind so aufgeregt, dass wir dich gefunden haben“, und ich sage: „Nun, ich bin froh, dass du dich freust, dass ich hier bin“, lachte Wilkins.

Zum Glück bin ich für das Leben und die Gliedmaßen von Studenten rund um Elektrowerkzeuge ein Reporter und kein Sub. Ich war dort, um den Holzwerkstattlehrer zu treffen.

In typischen High-School-Klassen gibt es normalerweise einige Kinder, deren Augen glasig sind. Nicht in Wilkins Klasse. Mit ihrem typischen Opener: „Schutzbrille auf, Ohrstöpsel rein, lass uns Sägespäne machen!“ Die Klasse verwandelt sich in ein geschäftiges Treiben. Jeder Schüler ist zu 100 Prozent dabei. Ich bin wirklich begeistert.

„Es vermittelt Ihnen praktische Fähigkeiten, die Sie in Ihrem Leben anwenden können“, sagte der Studienanfänger Nick Beitel, der sagte, seine ultimative Aufgabe sei es, Brücken für den National Park Service zu bauen.

Manchmal läuft es einfach darauf hinaus: „Man darf Sachen bauen“, sagte JC Murillo schlicht. „Du darfst Sachen malen.“

Die Schüler sagen, dass sie den Kurs vor allem wegen Wilkins lieben, den sie als freundlich, nett, hilfsbereit, beruhigend und vielleicht das größte Kompliment von allen beschreiben: entspannt. Auch heute noch ist es eine Seltenheit, eine Holzwerkstattlehrerin zu haben. Aber Wilkins hängt nach 30 Jahren als Lehrer den Hammer an den Nagel.

Wilkins war das einzige Mädchen in ihrer Mittelschulklasse. Dafür bekam sie Gegenwehr. In der High School dachten Mädchen, sie würde versuchen, ihre Freunde zu stehlen.

„Aber ich habe mich auch ziemlich mit ihnen angelegt, denn ich war nicht nur in der Holzwerkstatt, sondern auch in der Haushaltsökologie und habe Nähen gelernt. Sie wussten also überhaupt nicht, was sie von mir halten sollten.“

Und im College stolperte sie über einen Weg: Sie lernte, industrielle Künste zu unterrichten. Wilkins hat es wirklich gefallen. Aber sie hätte beinahe aufgegeben, weil ein männlicher Klassenkamerad sie hartnäckig verspottete. Eines Tages erfuhr der Dekan jedoch, was der junge Mann tat.

„Dieser Dekan hat ihn zur Tür hinausgeführt und ich weiß nicht, was gesagt wurde, aber das hat er nie wieder getan.“

Wilkins blieb dem Unterrichten treu und als sie ihre Karriere begann, war und ist Wilkins eine der wenigen Holzfachlehrerinnen im Bundesstaat.

Ihre Zähigkeit und Beharrlichkeit erwecken bei den Schülern Respekt. Aber es sind ihre Geduld, ihr Humor und der Respekt, den sie ihnen entgegenbringt, der die Schüler überzeugt. Die Studienanfängerin Zoe Matteo sagte, dass es ihr auch gefällt, eine Lehrerin zu haben.

„Es ist viel weniger einschüchternd“, sagte sie. „Wenn man an ein Geschäft denkt, denkt man immer an einen großen Mann, der den ganzen Tag in einem Geschäft arbeitet. Aber dann geht es Ihnen wie Ms. Wilkins, sie lässt sich immer die Nägel machen. Wie immer lasse ich mir die Nägel machen. Deshalb liebe ich es, so eine Figur im Shop zu haben. Es ist weniger einschüchternd und einladender.“

Matteo sagt, dass Wilkins‘ Beziehung zu Teenagern und ihre Leidenschaft für das, was sie tut, offensichtlich sind.

„Man merkt, dass sie den Wald liebt. Sie liebt, was sie unterrichtet, und sie weiß viel darüber.“

In der Holzwerkstatt ist es laut.

Kinder bohren Tassen, schnitzen Löffel, drehen Schüsseln und hämmern Kisten. Ein Schüler schneidet mit einem Pappschneider den „South Park“-Charakter Kenny in seinen farbenfrohen Tisch. Ein anderer baut einen Couchtisch aus einem Stück Holz, das seine Familie aus Kalifornien mitgebracht hat. Es gibt Schalen, die in Form eines Bären, einer Schildkröte oder eines Goldfisches geformt werden können.

„Wer möchte eine runde Schüssel? Das kann man bei Target kaufen!“ Wilkins lacht.

In diesem Kurs sind die Schüler auf allen Niveaustufen vertreten. Einige beherrschen eine Reihe von Elektrowerkzeugen – Drehmaschinen, Bandsägen, Oberfräsen. Andere nicht so sehr. Aber Wilkins ist zur Stelle, wenn ein Band vom Rad einer Bandsäge abspringt oder wenn eine Schablone schief sein könnte.

„Erinnern Sie sich, dass Sie Ihren Schmetterling immer in welche Richtung richten?“ Sie bittet einen Schüler, mit einer Oberfräse eine Schale aus violettem Herzholz herzustellen.

Der Kurs dauert 90 Minuten und Wilkins verbringt die meiste Zeit damit, Fragen zu beantworten, und mit der geschickten Geschwindigkeit und Präzision eines erfahrenen Profis vermittelt sie ihr Wissen. Es ist ermüdend, Wilkins nur bei der Arbeit zuzusehen.

Der Student Nick Gibson kann keine Klammer finden. Er beendet gerade den Zuschnitt eines wunderschönen Schachbretts. Die Schüler arbeiten mit den Holzarten Kirsche, Eiche, Esche, Wurmahorn und Zeder. Aus Kostengründen sind Walnuss, Purple Heart und Padouk weniger verbreitet.

„Ich liebe es, mit meinem Vater Schach zu spielen“, sagte er und wollte sein Projekt unbedingt abschließen.

Doch als Wilkins sich auf die Suche nach einer Klemme macht, wird sie auf dem Weg abgelenkt. Helfen Sie einem Schüler, die richtigen Harzanteile zu erhalten. Dann reparierte ich eine Bandsäge. Dann bringen Sie einem Schüler bei, wie man ein Drehfutter festzieht, um das Holz auf einer Drehbank zu spannen, einer Maschine, die zum Abrunden von Holzprojekten verwendet wird.

„Wir drehen (Holz) auf Drehmaschinen, wir machen nicht ‚Drehen‘, oder? … das ist einer meiner liebsten Ärgernisse im Leben“, scherzt sie sanft mit einer Schülerin.

Dann geht es los, um einem Kind zu zeigen, wie man dem Harz Farbe verleiht. Dann noch ein paar kurze Ratschläge zum Schnitzen eines Bären. Sie kann keine Klemme finden, zeigt Gibson aber, wie man eine Gummibandklemme herstellt. Das macht den Trick.

„Man sagt, ein durchschnittlicher Lehrer beantwortet 220 Fragen pro Tag. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das überschreiten könnte“, lachte Wilkins.

Damals ging es darum, alle auf ein vierjähriges College zu schicken – und Technologie war der letzte Schrei. Doch nachdem diese Läden verschwanden, bemerkte der damalige Direktor von Wilkins, dass viele Jungen im zweiten Studienjahr die Schule abbrachen. Es gab nichts, was sie in der Schule hielt.

„Wir müssen ihnen die Möglichkeit geben, zu glänzen“, sagte Wilkins und fügte hinzu, dass es auch immer schwieriger werde, Leute zu finden, die tatsächlich Dinge bauen und reparieren könnten.

Wilkins drängte darauf, die Holzwerkstatt zurückzubringen.

„Seitdem ist es verrückt geworden“, sagte sie.

Wilkins‘ Begeisterung für Holz und später für Design und Technik half ihr, langsam die Gartenebene der Schule zu übernehmen, drei riesige Räume mit Geräten zu füllen und 250 Studenten pro Semester einzuschreiben. Sie leitete auch die Technologie- und Ingenieurabteilung der Schule.

„Wie einer der früheren Lehrer es nannte: Es war mein Königreich. Ich sagte: ‚Wo ist mein Thron?‘“ Wilkins lacht.

Besonders beliebt ist der Waldkurs. Für viele Schüler ist es eine Erleichterung, eine Chance zum Nachdenken, zum kreativen Nudeln und zum Arbeiten mit den Händen.

In ihrem ersten Jahr in den Wäldern hat die Neuntklässlerin Erica Levene bereits einen Stift, eine Schüssel in Form eines Goldfisches und eine 14-seitige Schachtel hergestellt.

„Es ist wirklich wichtig, weil es Ihnen bei der Problemlösung hilft. Wenn es schwierig wird, ist es wichtig, durchzuhalten und fertig zu werden. Ich denke, es ist eine große Lektion fürs Leben, dass es wichtig ist, zu wissen, wie man Probleme löst, auch wenn man keine Karriere bei Woods anstrebt.“

Wilkens lacht viel und hat eine positive, energiegeladene und dennoch entspannte Ausstrahlung. Die Schüler schätzen das an einem Lehrer.

Ein Zeichen für einen guten Handwerker ist, wie gut er seine Fehler verbirgt. Nicht die Tatsache, dass sie sie nicht herstellen. Jeder macht sie. Wenn Sie also etwas abplatzen lassen, etwas zerbrechen, es zu kurz machen oder was auch immer, wie können Sie es reparieren und dafür sorgen, dass es nicht so aussieht, als wäre es repariert worden?

„Es zeigt nie, dass sie überfordert ist oder so“, sagte Nick Gibson. „Dazu schaue ich wirklich auf.“

„Sie lässt einen so kreativ sein, wie man möchte“, sagte Junior Taylor Costello, der einen Ringwurf baut. „Sie könnten ihr eine verrückte Idee vorschlagen und sie wird einen Weg finden, sie zum Laufen zu bringen oder sie zu vereinfachen.“

Es kann auch einschüchternd wirken, wenn Studierende das Geschäft zum ersten Mal betreten. Aber Kylie Brachtenbach sagte, dass Wilkins hervorragend darin sei, verschiedenen Arten von Schülern beizubringen, wie man sicher arbeitet.

„Sie ist sehr gut darin, ihnen dabei zu helfen, mit sich selbst und den Maschinen vertrauter zu werden“, sagte sie.

„Wenn du Hilfe brauchst, hilft sie dir“, fügt der Neuntklässler Adrian Sanchez hinzu. „Sie motiviert einen und ja, sie ist einfach eine wirklich lustige Lehrerin.“

Im Jahr 2014 wurde bei ihr Multiple Sklerose diagnostiziert. Dies führte zu gelegentlichen Beinkrämpfen, tauben Füßen, unzuverlässigem Hören und zeitweise zu Gehirnnebel.

„Manchmal schaue ich mir ein Kind an, das ich seit vier Jahren kenne, und kann ihm keinen Namen zuordnen. Und sie schauen dich an wie: „Ich kann nicht glauben, dass du meinen Namen nicht kennst.“ Es ist so, nein, du hast keine Ahnung. Es ist Teil der Krankheit.“

Manchmal ist sie so erschöpft, dass sie um 20:30 Uhr ins Bett fällt. Wilkins sagte, sie wolle weiterhin die Zeit mit ihrem Mann und ihren beiden erwachsenen Söhnen genießen und andere Teile des Landes sehen, während sie sich noch bewegen könne.

Die Schüler waren traurig, als sie hörten, dass sie nächstes Jahr nicht zurückkommt.

„Oh, ich liebe Frau Wilkins“, sagte Hunter Follet. „Sie ist wie meine Lieblingslehrerin. Immer wenn mir im Unterricht langweilig ist, komme ich einfach hierher und schaue, was sie macht.“

So sehr die Schüler Wilkins vermissen werden, so sehr wird sie sie auch vermissen – wenn sie ihnen beibringt, Fehler zu beheben und ihre Fehler (oder „Oopsies“, wie sie sie nennt) zu verbergen – das ist Teil des kreativen Prozesses.

Und sie wird die eine oder andere Geschichte vermissen. Wie der Junge, der ihr erzählte, dass sie der Grund dafür war, dass sein Stiefvater die Highschool überstanden hatte. Sie wird die Drehbank vermissen.

„Wenn ich mir einen freien Moment gönne und die Drehbank für 45 Minuten oder eine Stunde andrehe, ist das Leben schön“, lacht sie. „Es macht wirklich sehr viel Spaß.“

Sie wird die Aha-Momente der Kinder vermissen und sie vermissen, wenn sie dabei zusieht, wie sie noch einen Schritt weiter gehen.

„Sie sind begeistert von dem, was sie geschaffen und getan haben“, sagte sie. „Sie sehen die Schönheit, die darin steckt.“

Zehn Minuten bevor es klingelt, ruft Wilkins ein letztes „Aufräumen!“ – und die kreative Kakophonie lässt nach.

Die Schüler von Mrs. Wilkins werden aktiv und fegen all ihr hart verdientes Sägemehl zusammen.

„Wir werden sie vermissen“, sagte ein Student.

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