Surfbrett-Handwerker prägen die Surfkultur Puerto Ricos

Alle Fotos von Jesse Echevarria

Dieser Artikel ist Teil einer Reihe von United Voices, einem neuen AFAR-Immersionsprogramm, das lokale Content-Ersteller und AFAR-Redakteure zu Workshops, der Berichterstattung über Geschichten und dem gemeinsamen Erleben eines Reiseziels zusammenbringt. Wir geben unser Debüt in Puerto Rico.

Bei unglaublichem Sommerwetter können sich Surfer in Puerto Rico problemlos an die unterschiedlichen Wellen gewöhnen, die an den Küsten der Insel auftreten, und fast das ganze Jahr über auf den Wellen reiten. Aber Puerto Ricos Identität als Surfdestination wurzelt auch in der örtlichen Surfergemeinschaft, deren tragende Säulen Surfbretthandwerker sind.

Die Handwerker, die sich aus Einheimischen zusammensetzen, die ihr ganzes Leben damit verbracht haben, zu surfen und die Wellen der Insel zu studieren, nutzen ihre Erfahrung als Inspiration, um wunderschöne Surfbretter von Hand zu bauen. Ihre Designs sind nicht nur Kunstwerke, die auf die Bedürfnisse und Fähigkeiten jedes Kunden zugeschnitten sind, sondern sie sind auch ein relevantes Identitätssymbol für alle lokalen Surfer, die diese Boards besitzen.

Unter den einheimischen Surfern herrscht ein gewisses Gefühl des Stolzes, ein in Puerto Rico hergestelltes Surfbrett zu fahren, insbesondere in einer Branche, die stark von internationalen Marken beeinflusst wird. Aber erst Anfang 2023 – als ich mein erstes handgeformtes Surfbrett von Machete Shapes erhielt – verstand ich dieses Gefühl des Stolzes wirklich, was meine Neugier genug weckte, die Arbeiten des lokalen Shapers Mika Ramírez zu besuchen und zu dokumentieren , Néstor Ramírez und Migue Flores.

Hohe Qualität und Leistung, die in der Familie liegen

Machetes Werkstatt zu finden, fühlt sich an, als würde man ein geheimes Versteck mitten in einem verlassenen Fleckchen im Herzen von Isabela entdecken, einer Stadt im Norden der Insel, die für ihre malerischen Strände und erstklassigen Surfspots bekannt ist. Als ich ankam, konnte ich nur eine laute Shaping-Maschine hören, die mit dem Klang eines Podcast-Interviews des amerikanischen Shapers und Big-Wave-Fahrers Gerry López konkurrierte. Ich folgte dem Lärm, schlich durch den hinteren Teil und entdeckte Mika, der mit Schaumstaub bedeckt war und sich voll auf seine Arbeit konzentrierte.

Mika ist der Shaper der dritten Generation in der Familie. Mika trat in die Fußstapfen seines Großvaters Néstor und seines Vaters Guaili Ramírez und wurde in die Welt des Surfens hineingeboren. Jetzt ist Mika begeistert von der Entwicklung maßgeschneiderter Surfbretter und möchte eine Verbindung zwischen sich und seinen Kunden im Formraum und im Wasser herstellen.

Nachdem er mich begrüßt hatte, führte er mich durch seine Werkstatt, die in drei Räume unterteilt war, die einem bestimmten Teil des Prozesses gewidmet waren: Formen, Malen und Glasieren. Dann brachte er mich ein paar Blocks weiter zu seinem Großvater, dem Shaper Néstor Ramírez, dem Gründer von Pelícano Surfboards.

Es war leicht zu erkennen, dass Néstors Wissen von einer Generation zur nächsten weitergegeben wurde: Mit über 40 Jahren Erfahrung schien Néstor ein Surfbrett einfach dadurch formen zu können, dass er untersuchte, wie man ging. Mittlerweile konnte Mika, der fast drei Jahre Shaping-Erfahrung hat, dich davon überzeugen, welches Board am besten zu dir passt, indem er dich nach deinem Stil und deinen Lieblings-Surfspots fragte.

„Wenn du ein Board von außerhalb der Insel kaufst, entsteht eine Diskrepanz zwischen dir und dem Shaper. Aber wenn Sie ein Board bei Ihrem lokalen Shaper bestellen, gibt es einen Zusammenhang. Wir leben auf der Insel, kennen unsere Wellen und stellen ein Brett her, das auf Ihren Surfstil zugeschnitten ist.“ – Mika

Mika erklärte, wie sein erster Funke Neugier für das Formen zerstört wurde, nachdem seine Familie ihn mit dem echten, komplizierten und anspruchsvollen Prozess der Herstellung eines Surfbretts bekannt gemacht hatte. Es war schwierig – aber unerlässlich –, alles selbst zu lernen, damit er jeden Aspekt des Designprozesses beherrschen konnte. Nach einer langen Pause beim Formen verspürte er erst nach dem Hurrikan Maria das starke Bedürfnis, von seinem Leben in den USA nach Puerto Rico zurückzukehren und unter dem Namen Machete Shapes dem Erbe seiner Familie zu folgen.

Die einheimische Surferin Ileana Hernandez ist eine von Mikas treuen Kunden und eine langjährige Freundin.

„Eine Machete ist nicht nur ein Symbol des Widerstands, sondern auch eine Waffe, die schneidet, und meine Bretter sind dafür gemacht, durch Wellen zu schneiden, hauptsächlich für Hochleistungssurfer, die auf der Insel dominieren wollen.“ – Mika

Néstor Ramírez erzählte, wie die Unterstützung großer Surfshops im Laufe der Jahre zurückgegangen sei. In den 1970er und 1980er Jahren war die Nachfrage nach lokal hergestellten Pelícano-Boards größer, da es kaum lokale Shaper gab und der Einfluss internationaler Marken nicht so ausgeprägt war. Um für ihre Arbeit zu werben, mussten sie lediglich ihre frisch von Hand geformten Bretter beim Surfen in den Pausen vor Ort ausstellen.

In den 80er und 90er Jahren entwickelte sich Pelícano zu einer bekannten Surfmarke in der gesamten Surfszene der Insel. Während dieser Zeit wurden Pelícano-Boards in zahlreichen Surfshops in San Juan verkauft, mit viel mehr lokaler Unterstützung. Mit der Weiterentwicklung der Formungstechnologie und hochwertigen Materialien wie Epoxidharz und expandiertem Polystyrol wurden Bretter leichter und ließen sich leichter in Massen herstellen, was den Verkauf maßgeschneiderter Bretter für die örtlichen Former, die ihre Produkte bereits in örtlichen Geschäften verkauften, schwieriger machte.

Nachdem sich die Surfbrettdesigns langsam von großen zu kleineren Brettern zu entwickeln begannen, erlangte Néstor die Fähigkeit, eine breite Palette von Brettern für verschiedene Surfertypen zu entwickeln. Eines der Boards, das aus Pelícanos riesigem Köcher hervorsticht, war eine maßgeschneiderte gelbe Gun. Ein Gun ist ein schwereres und längeres Surfbrett mit einer scharfen Nase, das normalerweise zwischen 8 und 10 Fuß lang ist und für das Reiten riesiger und kraftvoller 30-Fuß-Wellen konzipiert ist. Diese Art von Wellen ist nichts für Leute, die Spaß im Wasser suchen; Sie sind für diejenigen gedacht, die den Nervenkitzel ihres Lebens brauchen, für mutige Adrenalinjunkies, die sich danach sehnen, Rincons Monsterwellen in Tres Palmas zu zähmen.

Ein Blick auf dieses riesige Gremium machte deutlich, dass das Vertrauen, das diese Kunden und Communities in ihre lokalen Shaper haben, größer ist als der Erwerb von internationalem Ruhm oder sogar Geld. Heutzutage ist der Besitz eines Pelícano-Surfbretts wie der Besitz eines modernen Relikts, denn es gilt als einzigartig auf der Insel. Mit der wachsenden Surfszene in Puerto Rico ist die Nachfrage nach Pelícano-Boards bei denen, die die Geschichte der Marke kennen, dank Mundpropaganda in der lokalen Surfszene stetig gestiegen.

„Es ist ein tolles Gefühl, einen Kunden mit dem von dir hergestellten Board surfen zu sehen und zu hören, wie sehr er es liebt. Es schafft gewissermaßen eine Gemeinschaft zwischen allen, die unsere Arbeit unterstützen.“ – Mika

Eine starke Gemeinschaft von Shapern in der Werkstatt

Migue Flores, ein Surfer und Ingenieur, ist ein weiterer Shaper, der für seine alternativen Designs bekannt ist. Seit seinem zehnten Lebensjahr war er mit dieser Praxis vertraut, doch erst ein Jahrzehnt später begann er aus der Not heraus, Boards für sich selbst zu entwerfen. Auch mit nur drei Jahren Shaping-Erfahrung hat er sich zu einem der gefragtesten Shaper der Insel entwickelt.

„Ich erinnere mich, dass ich meine ersten Bretter aus dem Müll meiner Nachbarn geholt, sie heimlich in die Garage meiner Familie geschmuggelt und sie mit Klebeband geflickt habe. Da fing alles an.“ – Migue

Er begann mit dem Formen, nachdem er die Aufmerksamkeit der lokalen Shaper Ricky Muñiz und Raymond von Dimensions Surfboards auf sich gezogen hatte, und nachdem er zu ihren Workshops eingeladen wurde, war er vom Designprozess begeistert. Später fand er dank Titus Meléndez und Wilfredo Pacheco, zwei erfahrenen Designern von der Insel, die er beide als seine Mentoren betrachtet, einen Raum, um an seinen ersten Entwürfen zu arbeiten.

In seinem Atelierhaus in Isla Verde betonte Migue, dass seine Freunde einen großen Anteil an seiner Weiterentwicklung als Shaper hatten.

„Die Zusammenkünfte lokaler Gestalter in ihren Werkstätten sind von entscheidender Bedeutung. Wir helfen uns immer gegenseitig. Der Gedankenaustausch unter den Gestaltern ermöglicht es uns, auf Details einzugehen, die man manchmal nicht sieht, andere aber schon.

Jedes Surfbrett trägt die Handschrift eines Shapers, aber hinter jeder Kreation stecken verschiedene Ideen und konstruktive Kritiken von Shapern aus der Community.“ -–Migue

Diese Art der Zusammenarbeit ist zu einem Schlüsselelement für Migues Arbeit geworden und hat ihm dabei geholfen, verschiedene Arten von Boards für unterschiedliche Erlebnisse im Wasser zu entwickeln und dabei den Kontrast zwischen Leistung und Stil zu verstehen.

„Die Geschwindigkeit des Hochleistungsstils erzeugt mehr Dopamin; Deshalb surfen immer mehr Menschen gerne auf kleineren Brettern. Mittellange Boards mit einer Größe von 6 Fuß 6 Zoll bis 8 Fuß 0 Zoll bieten ein Zwischenerlebnis, das Ihnen mehr Stabilität und Flow auf der Welle ermöglicht. Der Longboard-Stil ist viel langsamer, ruhiger und gelassener, sodass man jede Sekunde auf der Welle schätzt.“ – Migue

Migue Flores und Mika Ramirez arbeiten jetzt zusammen mit einer Gruppe angesehener Einheimischer und Shaper von der Insel an einem neuen Projekt namens Surf Collective, das darauf abzielt, bis 2024 eine Plattform aufzubauen und Shaper von der ganzen Insel zu vereinen, um ihre Arbeit zu fördern und den Verkauf in Geschäften in ganz Puerto Rico erleichtern. Ziel ist es auch, angehende Surfer zu unterstützen, die sich kein Surfbrett leisten können, und ihnen den Sport zugänglicher zu machen.

Mika Ramírez, Néstor Ramírez und Migue Flores sind nur einige von vielen Künstlern, deren Werke Geschichten erzählen, die eine Brücke zwischen Tradition und Moderne schlagen. Von einem Freund zum anderen sind ihre Workshops Orte der Kreativität und der Verbindung, an denen Ideen ausgetauscht und an die nächste Generation von Gestaltern weitergegeben werden sollen.